Разразившаяся в этом году ранняя эпидемия гриппа в США запутала даже самую передовую технологию по отслеживанию и контролю за заболеваемостью гриппом. Программа Google Flu Trends, которая оценивает распространение инфекции с помощью поиска тегов в интернете и оценки активности пользователей соцсетей, совершенно неправильно предсказала пик эпидемии. Таким образом, вера в одну из самых современных методик отслеживания гриппа заметно пошатнулась, однако инженеры Google обещают в самое ближайшее время исправить и улучшить алгоритм программы.
В этом году эпидемия гриппа в США началась в ноябре, а пик ее пришелся на первые дни после Рождества. Таким образом, эта эпидемия стала одной из наиболее ранних за всю историю эпидемиологического наблюдения в стране. Она также стала одной из самых тяжелых эпидемий, вызвав неожиданно много смертельных случаев, особенно среди пожилых людей. Ее тяжесть обусловлена тем, что доминирующий вирус гриппа этой эпидемии — H3N2 — является самым вирулентным среди 3 наиболее распространенных штаммов сезонных эпидемий.
Традиционная эпидемиологическая система отслеживания эпидемий основывалась на национальной сети врачей, которые сообщали о каждом случае появления пациента с симптомами, схожими с гриппом. В 1984 Франция стала первой страной, компьютеризировавшей эту врачебную сеть. С тех пор множество стран создали подобные компьютерные системы. В США такая система находится под прямым контролем Центра по контролю и профилактике заболеваний (Centers for Disease Control and Prevention) в Атланте. В нее стекаются данные из 2700 медицинских учреждений по всей стране с записями о приеме 30 миллионов пациентов ежегодно. Однако бурное развитие интернета, появление соцсетей и Твиттера дало многим эпидемиологам надежду на то, что за распространением гриппа можно будет следить совершенно по-новому.
В 2008 году была создана глобальная программа Google Flu Trends, которая объединила поисковые возможности Google и компьютерное моделирование. Ее прогнозы почти всегда совпадали с прогнозами Центра по контролю и профилактике заболеваний, причем прогнозы программы опережали прогнозы Центра на несколько дней. После успеха Google Flu Trends в США еще 29 стран приобрели эту программу. Однако во время последней эпидемии гриппа в США программа выдала прогноз, в 2 раза превышающий прогноз Центра по числу жертв и масштабу эпидемии. Возможно, это было обусловлено слишком активным упоминанием гриппа в СМИ в этом году. Поэтому инженеры Google намерены в ближайшее время обновить алгоритм поиска тегов, по которому работает программа. Эта неудача позволила критикам новых технологий еще раз напомнить о том, что Google Flu Trends должна стать всего лишь дополнением, но никак не заменой существующей традиционной эпидемиологической системы отслеживания эпидемий.
Комментарии